사우디 아라비아의 신비, 알 울라 '자발 알 필'

10년차 여행 가이드 런더니입니다. 제가 그동안 수많은 여행지를 누비며 경험한 놀라운 풍경들 중에서도, 사우디 아라비아 알 울라 사막에 자리한 '자발 알 필(Jabal AlFil)'은 단연코 특별한 기억으로 남아있습니다. '코끼리바위'라는 귀여운 별명으로도 불리는 이곳의 매력을 여러분께 자세히 소개해 드리고자 합니다.

자발 알 필, 사우디 아라비아 알 울라에 있습니다

자발 알 필은 사우디 아라비아 북서부에 위치한 고대 도시 알 울라(AlUla)의 사막 한가운데에 우뚝 솟아 있습니다. 알 울라는 수백만 년의 지질학적 시간과 고대 문명의 역사가 살아 숨 쉬는 '살아있는 박물관'과 같은 곳입니다.

알 울라로 가는 가장 일반적인 방법은 항공편을 이용하는 것입니다. 알 울라에는 국제공항(ULH)이 있어서 일부 도시에서는 직항편이 운항되기도 합니다. 혹은 사우디 아라비아의 주요 도시인 제다나 리야드까지 항공편을 이용한 후, 국내선으로 갈아타고 알 울라로 이동하거나 차량을 이용하는 방법도 있습니다. 알 울라 국제공항에 도착하시면 시내나 주변 관광지로 이동하기 위해 택시나 렌터카를 이용하시는 것이 편리합니다.

바람이 빚어낸 코끼리 형상

자발 알 필은 알 울라의 수많은 지질학적 경이로움 중에서도 가장 잘 알려진 볼거리입니다. 약 52미터 높이의 거대한 사암 바위가 마치 코끼리가 코를 땅에 대고 물을 마시는 듯한 형상을 하고 있어 '코끼리바위'라는 이름이 붙었습니다. 이 독특한 형상은 수백만 년 동안 바람과 물의 침식을 거쳐 자연이 빚어낸 예술 작품입니다.

황금빛 사막 모래 위에 홀로 서 있는 자발 알 필의 모습은 마치 다른 행성에 와 있는 듯한 초현실적인 느낌을 줍니다. 특히 해 질 녘 붉게 물드는 하늘 아래 코끼리바위의 실루엣은 그야말로 장관입니다. 바위 근처에는 아늑한 사막 카페가 마련되어 있어, 따뜻한 차나 커피를 마시며 이 멋진 풍경을 감상할 수 있습니다.

자발 알 필 자체도 인상적이지만, 이곳은 밤이 되면 더욱 특별해집니다. 도시의 불빛에서 멀리 떨어진 알 울라 사막의 밤하늘은 세계에서 가장 어두운 밤하늘 중 하나로 꼽히며, 별을 관측하기에 더할 나위 없이 좋은 장소입니다. 쏟아질 듯한 별들을 바라보며 사막의 고요함을 느끼는 경험은 잊지 못할 추억이 될 것입니다.

주변의 관광 명소

자발 알 필 외에도 알 울라에는 흥미로운 볼거리가 가득합니다.

• 알 울라 올드 타운 (AlUla Old Town): 900여 채의 진흙 벽돌 가옥이 밀집해 있는 고대 마을입니다. 좁은 골목길을 거닐며 수백 년 전 사람들의 삶의 흔적을 느껴볼 수 있습니다.
• 헤그라 (Hegra / Madain Saleh): 유네스코 세계 문화유산으로 지정된 나바테아 왕국의 고대 유적지입니다. 거대한 바위를 깎아 만든 웅장한 무덤 건축물들이 인상적입니다. 알 울라 방문의 핵심이라고 할 수 있는 곳입니다.
• 마라야 콘서트 홀 (Maraya Concert Hall): 사막 한가운데 거울로 뒤덮인 거대한 건물로, 주변 풍경을 그대로 반사하여 신기루처럼 보이는 독특한 건축물입니다. 다양한 문화 행사가 열리는 복합 공간입니다.
• 다단 & 리히얀 왕국 유적 (Dadan & Lihyan Kingdoms): 헤그라보다 더 오래된 고대 왕국의 유적입니다. 사자를 조각한 무덤 등이 남아 있어 고대 아라비아의 역사를 엿볼 수 있습니다.

알 울라는 이 외에도 다양한 지질학적 명소와 사막 액티비티를 즐길 수 있는 곳입니다.

알 울라의 맛을 경험하다

알 울라를 여행하며 현지의 맛을 빼놓을 수 없습니다. 전통적인 아라비아 음식부터 현대적인 레스토랑까지 다양한 선택지가 있습니다.

• 알 울라 올드 타운 주변 식당: 올드 타운 근처에는 전통 음식을 맛볼 수 있는 현지 식당들이 있습니다. 양고기나 닭고기 요리, 후무스, 팔라펠 등 아라비아 전통 요리를 즐길 수 있습니다.
• 고급 레스토랑: 알 울라에는 고급 호텔과 리조트 내에 수준 높은 레스토랑들이 많습니다. 멋진 사막 풍경을 바라보며 특별한 식사를 경험할 수 있습니다.
• 사막 카페: 자발 알 필 근처에 있는 사막 카페 외에도 사막 투어 중에 이용할 수 있는 간단한 식사나 음료를 제공하는 곳들이 있습니다. 사막의 분위기 속에서 즐기는 휴식은 특별한 경험입니다.

신선한 재료를 사용한 현지 음식들은 여행의 피로를 풀어주고 활력을 불어넣어 줄 것입니다.

사막에서의 편안한 휴식처

알 울라에는 다양한 종류의 숙박시설이 마련되어 있어 여행객의 취향과 예산에 맞게 선택할 수 있습니다.

• 럭셔리 리조트: 반얀트리 알 울라와 같은 고급 리조트는 프라이빗 풀 빌라 등 최고의 시설과 서비스를 제공하며 사막에서의 호화로운 휴식을 선사합니다.
• 부티크 호텔: 알 울라 올드 타운 근처나 마을에 위치한 부티크 호텔들은 독특한 분위기와 현지 문화를 느낄 수 있는 숙소입니다.
• 사막 캠프: 좀 더 특별한 경험을 원한다면 사막 캠핑을 선택할 수도 있습니다. 별이 쏟아지는 사막 한가운데서 밤을 보내는 잊지 못할 추억을 만들 수 있습니다.

알 울라로 떠나는 여정

알 울라 여행을 위해서는 우선 항공권을 예약해야 합니다. 한국에서 알 울라까지 직항편은 없으므로, 중동의 주요 허브 도시(예: 두바이, 도하)를 경유하여 알 울라 국제공항(ULH)으로 이동하는 것이 일반적입니다. 미리 예약하시면 더 좋은 조건으로 항공권을 구매할 수 있습니다.

알 울라의 주요 관광 명소는 넓은 지역에 흩어져 있어, 자유로운 여행을 위해서는 렌터카 이용이 필수적입니다. 알 울라 공항이나 시내에 렌터카 업체가 있습니다. 예약 시에는 사막 지역 운전에 적합한 4륜 구동 차량을 고려해 보시는 것이 좋으며, 보험 가입 여부를 반드시 확인하셔야 합니다. 국제 운전 면허증과 여권을 미리 준비하시는 것을 잊지 마세요.

추천 여행 코스 (3박 4일)

알 울라의 주요 명소를 여유롭게 둘러볼 수 있는 3박 4일 추천 코스입니다.

• 1일차: 알 울라 국제공항 도착 및 렌터카 수령 -> 호텔 이동 및 체크인 -> 오후: 알 울라 올드 타운 탐방 및 현지 식당에서 저녁 식사 -> 밤: 호텔 또는 리조트에서 휴식
• 2일차: 오전: 유네스코 세계 문화유산 헤그라(Hegra) 유적지 투어 (가이드 투어 추천) -> 점심: 투어 중 간단히 해결 -> 오후: 다단 & 리히얀 왕국 유적 방문 -> 일몰 시간: 자발 알 필(코끼리바위) 이동하여 사막 카페에서 일몰 감상 [4] -> 저녁: 알 울라 시내 레스토랑에서 식사
• 3일차: 오전: 마라야 콘서트 홀 방문 및 주변 경관 감상 -> 오후: 알 울라의 다른 지질학적 명소 (예: 라간스 바위) 탐방 또는 사막 액티비티 (짚라인, 트레킹 등) -> 저녁: 럭셔리 리조트에서 특별한 디너 (선택 사항) -> 밤: 사막 별 관측 투어 참여
• 4일차: 오전: 기념품 구입 또는 못 가본 명소 잠시 방문 -> 점심: 간단히 해결 -> 오후: 알 울라 국제공항으로 이동 및 렌터카 반납 -> 출국

이 코스는 예시이며, 여러분의 관심사나 체력에 맞춰 충분히 조절하실 수 있습니다. 알 울라는 여유롭게 둘러보며 자연과 역사를 깊이 느끼기에 좋은 곳입니다.

여행 팁

• 최적의 방문 시기: 알 울라는 여름에 매우 덥습니다. 여행하기 가장 좋은 시기는 [10월부터 4월] 사이입니다. 낮 기온이 쾌적하고 밤에는 시원하여 야외 활동에 좋습니다.
• 준비물: 뜨거운 햇살에 대비하여 선크림, 모자, 선글라스는 필수입니다. 일교차가 크므로 얇은 겉옷을 여러 벌 챙기는 것이 좋습니다. 편안한 워킹화와 함께 건조한 기후를 위한 보습제도 챙기세요.
• 문화 존중: 사우디 아라비아는 이슬람 국가입니다. 현지 문화와 관습을 존중하는 태도가 중요합니다. 특히 공공장소에서는 단정한 복장을 착용하는 것이 좋으며, 사진 촬영 시에는 상대방에게 먼저 허락을 구하는 것이 예의입니다.
• 음용수: 사막 지역이므로 충분한 양의 물을 항상 휴대하시고 자주 마시는 것이 중요합니다.

알 울라의 자발 알 필은 그 자체로도 아름답지만, 주변의 풍부한 역사 유적과 경이로운 자연경관이 어우러져 잊을 수 없는 여행 경험을 선사합니다. 10년차 여행 가이드로서, 사우디 아라비아의 숨겨진 보물 같은 알 울라 여행을 강력 추천합니다!